凸版印刷是历史最为悠久的一种印刷方法。其基本原理可以上溯到我国古代印章的阳刻形式。
至少在1500多年前的东晋，我国就出现了雕版印刷品，并形成了早期的凸版印刷技术。保留至今的木刻水印即是在木板上手工雕刻出凸版，再用水性颜料在印版上着色，并在宣纸上进行压印或刷印来完成图像的复制的凸版工艺。
宋代出现的胶泥活字是凸版技术继雕版印刷工艺之后的重要发展。活字改变了原来雕版印刷中文字不能重复使用的缺点，从而极大地推进了以文字为载体的知识的传播。继泥活字之后，德国人谷登堡通过改良活字铸造技术而发明的铅合金(铅、锑、锡合金)活字技术得到了广泛的传播与应用，对西方文明的发展影响巨大，并被欧洲印刷界认为是奠定了现代印刷术的基础。
活字铸造不仅劳动强度大，并且环境污染严重。我国进人20世纪80年代以后，持续了数百年的铅合金活字工艺才逐渐被激光照排和感光树脂版制版工艺取代。此后，凸版印刷得到了新的巨大发展，尤其是新型的柔性凸版印刷工艺，是对传统的凸版印刷技术的一次重大突破。
凸版印刷的发展经历了诸多具体类型，从整体上看，其印刷的印版与承印材料都直接接触，都属于直接印刷的类型.其印刷的基本原理是:印版的图文明显高于空白部分，通过不同的供墨方式在图文部分涂布油墨，然后通过压力的作用，使图文印迹转移到承印物的表面。
印刷之乡——江苏江阴市月城镇，印刷兴起之初，在上世纪70年代，就是运用了国产凸版印刷机，俗称圆盘印刷机，印版都是采用的蚀刻铜版，当时月城红专彩印厂的白酒瓶标，葡萄酒瓶标，采用铝箔纸凸版印刷，色彩饱满，加上凹凸效果，产品享誉大江南北。后来的立飞印刷机，卧飞印刷机都是当时酒包装印刷的先进设备，现在这类凸印机看不见了，也许有心人会收藏在博物馆。