向达在《唐代刊书考》中说，“中国印刷术之起源与佛教有密切之关系”。历史的记载和实物的发现，都证明了佛教僧侣对印刷术的发明和发展是有贡献的。
唐代的佛教十分发达，统治阶级笃信佛教，曾派高僧玄奘西游印度十七年，取回二十五匹马驮的大小乘经律论二百五十二夹，六百五十七部。各地寺院林立，僧侣人数很多，对佛教宣传品需求量也很大，因此，他们是印刷术的积极使用者。在这个时期，出现了许多佛教印刷物，这些即是早期的印刷物。
早期的佛教印刷品，只是将佛像雕在木版上，进行大批量印刷。唐末冯贽在《云仙散录》中，记载了贞观十九年(公元645年)之后，“玄奘以回锋纸印普贤像，施于四众，每岁五驮无余”。这是最早关于佛教印刷的记载，印刷品只是一张佛像，而且每年印量都很大，但遗憾的是未流传下来。
1906年在中国新疆吐鲁番地方，发现了一份唐代印刷品--《妙法莲花经》卷五，内容是“如来寿佛品第十六”及“分别功德品第十七”。最初为新疆布政使王树楠收藏，后辗转为日人中存不哲购去。此经以黄纸印刷，卷轴装帧，每行19字，经文内使用了武则天时期的制字，因此推断为武则天时期(公元684-705年)的印刷品。现存于日本东京书道博物馆。
现存最早的印刷品，就是在1966年韩国庆州发现的“无垢净光大陀罗尼经”。根据国内外学者的研究证明，这件印刷品应为我国唐朝之物，印刷年代约为武后神龙元年(公元705年)至唐玄宗天宝十年(公元751年)之间。
1974年在西字郊区出土了为现在最早的印刷品实物梵文《陀罗尼经咒》，印刷时期初步确认为唐初时期。
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